Het ging er stevig aan toe op 18 oktober 1983. Het kabinet had zich in het arbeidsvoorwaardenbeleid 1984 voorgenomen de salarissen van ambtenaren met 3,5 procent te korten en eenzelfde korting toe te passen op uitkeringstrekkers en trendvolgers. Toen minister-president Lubbers en minister van Sociale Zaken Jan de Koning hierover in het SER-gebouw in gesprek wilden gaan met de sociale partners, verenigd in de Stichting van de Arbeid, kregen zij op straat de volle laag van woedende betogers. Lubbers werd bij zijn jas gegrepen en De Koning kreeg een schop tegen zijn schenen te verduren. Het overleg dat volgde liep op niets uit. Het kabinet gaf geen strobreed toe, waarop de FNV onder leiding van Wim Kok demonstratief de vergadering verliet. Lubbers zei na afloop dat het kabinet zich ging beraden over de ingezette koers, maar waarschuwde zichzelf en de betogers ook: ‘we moeten oppassen dat we ons regeringsbeleid niet alleen toespitsen op degenen die actievoeren. Het kabinet is verantwoordelijk voor de hele samenleving’.

Premier Lubbers “aangevallen” door demonstranten bij aankomst SER-gebouw Den Haag. Foto: Marcel Antonisse, Nationaal Archief / Anefo